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O gado não era utilizado apenas na subsistência. Também era a força motriz de muitas moendas dos engenhos. Desenho a caneta (22,5 x 31,2 cm) de Frans Post, publicado em Roterdã, Holanda, em 1640, no Atlas van Stolk. Domínio público

A criação de gado tinha como objetivo suprir o mercado interno. O gado bovino fornecia o couro, a carne e, além disso, era utilizado para mover a moenda dos engenhos.

Apesar de sua importância para as diversas atividades da colônia, considerava-se a criação de gado uma atividade secundária. Para que não prejudicasse a produção do açúcar, ocupando e danificando o espaço do canavial, ela foi sendo levada para o interior, cumprindo um importante papel em sua ocupação.