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Durante o Brasil dos Filipes, colonizadores e colonos deram continuidade à expansão da colonização, em direção ao litoral setentrional - extremo norte da Colônia americana. Empreenderam uma corajosa aventura, erguendo fortes e fundando cidades, pontos de partida da ocupação do Ceará, Maranhão e Grão - Pará. Mas uma aventura pontuada também por problemas e dificuldades, como os conflitos entre colonos e missionários a propósito dos nativos, que alcançaram seu auge na Revolta de Beckman. Em meados do século XVIII, sob a administração do Marquês de Pombal, a expulsão dos jesuítas desorganizou a atividade de coleta das "drogas do sertão", ao mesmo tempo que a criação da Companhia de Comércio do Grão - Pará e Maranhão estimulou a lavoura algodeira na capitania do Maranhão.