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Enquanto no Nordeste a colonização progredia com a atividade açucareira, a capitania de São Vicente vivia uma economia de subsistência. Distantes de outras capitanias e da Metrópole, os habitantes vicentinos subiram a Serra do Mar, estabelecendo-se na vila de São Paulo, originária do colégio que os jesuítas haviam fundado no planalto de Piratininga. Dessa vila partiram as bandeiras. Avançando pelo sertão os bandeirantes atacaram as missões jesuíticas, descobriram o ouro e criaram pousos que deram origem a inúmeras vilas.