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A partir de meados do século XVIII a Coroa portuguesa procurou definir os contornos de sua possessão americana, por meio de tratados de limites firmados com a monarquia espanhola, dos quais o mais importante foi o Tratado de Madri. Ao mesmo tempo, a administração do Marquês de Pombal (1750 - 1777) tratava de reforçar o poder do Estado português fomentando, na Colônia americana, atividades visando ao reerguimento do Reino. Cada vez mais conscientes de que não era "das menores das graças o viver em colônias", alguns colonos e uns poucos colonizadores, em diferentes pontos do território, articularam movimentos de emancipação política de suas regiões: as conjurações coloniais. A América Portuguesa estava se transformando em Brasil.